Akcja Harry'ego Pottera obejmuje wydarzenia od czerwca 1991 do maja 1998. Wyjątek stanowią pierwszy rozdział pierwszego tomu (przełom października i listopada 1981), epilog ostatniego (wrzesień 2017) i liczne retrospekcje. Fabuła każdej z sześciu pierwszych części obejmuje wydarzenia od wakacji, przez cały jeden rok szkolny, aż do dnia jego zakończenia. W każdej z tych książek główny bohater, Harry Potter, spędza kolejny rok wraz ze swoimi przyjaciółmi - Ronem Weasleyem i Hermioną Granger- w Hogwarcie. Akcja ostatniej z powieści odbywa się w większości poza szkołą, z wyjątkiem finałowej walki na jej terenie (Bitwa o Hogwart), która zarazem kończy właściwą fabułę Harry'ego Pottera(następuje po niej tylko epilog pod tytułem 19 lat później).
Miejscem akcji jest Wielka Brytania. Wydarzenia odbywają się alternatywnej wersji rzeczywistości, w którym obok zwyczajnych ludzi istnieją (w ścisłej tajemnicy) całe społeczeństwa magów.
Większość wydarzeń w powieściach odbywa się w Szkole Magii i Czarodziejstwa w Hogwarcie, jak i w Hogsmeade – wiosce zamieszkanej wyłącznie przez czarodziejów. Część wakacyjnych chwil odbywa się w rodzinnym domu Weasleyów zwanym Norą oraz w domu Dursleyów przy Privet Drive 4.
